Videogames leren kinderen en jongeren om te gaan met emoties die ze ook buiten het spel beleven. Doordat veel games samenwerking vereisen of niet vanaf de eerste poging lukken, leren gamers verliezen en worden hun empathisch vermogen en sportiviteit gestimuleerd. Daarnaast ontdekken gamers al snel hoe ze moeten falen en hoe ze uit hun fouten kunnen leren.

Veel videogames zijn behoorlijk talig. Tekstuele instructies kunnen lang en ingewikkeld zijn, waardoor ze de leesvaardigheid van spelers positief beïnvloeden en hun begrijpend lezen bevordert. Bovendien zijn veel games in het Engels, of worden ze gespeeld met mensen over de hele wereld, waardoor niet-Engelstaligen er hun Engels mee kunnen verbeteren.

Naast taalontwikkeling bevatten veel games een heleboel algemene kennis, zoals geschiedenis of aardrijkskundige weetjes, waardoor kinderen en jongeren bijna ongemerkt meer te weten komen over de wereld om hen heen.

De meeste videogames zijn niet gemakkelijk. Dat betekent dat spelers levels opnieuw moeten proberen, zich in bepaalde acties moeten oefenen, challenges moeten uittesten, enzovoort. Hun doorzettingsvermogen wordt dus serieus op de proef gesteld. Games helpen je bovendien om alert te blijven, je aandachtsspanne te verlengen en je concentratievermogen te verhogen. Zeker voor jongeren die het moeilijk vinden om zich voor een langere tijd op een taak te concentreren, kan gamen een game-changer zijn.

Omdat gaming niet vanzelf gaat, voelt het des te beter om tóch te slagen in een challenge, om een level af te ronden of om bovenaan de rangschikking te staan. Het zelfvertrouwen van de speler krijgt een serieuze boost wanneer hij of zij een bepaald doel heeft behaald.

En dat is niet de enige positieve impact op de mentale gezondheid van gamers. Doordat ze tijdens het spel kunnen experimenteren met verschillende rollen, taken en zelfs persoonlijkheden, ontdekken gamers waar ze plezier uit halen, waar ze goed in zijn, welke waarden ze belangrijk vinden en wie ze willen zijn.

In online games worden vriendschappen gebouwd en onderhouden. Dat zijn ervaringen die ook offline sociale interacties kunnen bevorderen. Doordat je in veel games ook de hulp van anderen nodig hebt om ver te geraken in het spel, leren spelers om samen te werken.

Tijdens het gamen moet je jouw weg zoeken in een nieuwe realiteit. Als je dat goed oefent, kunnen je spatiale vaardigheden, oriëntatievermogen en ruimtelijk inzicht verbeteren. Daarnaast kunnen games ook cognitieve vaardigheden uitlokken, zoals informatieverwerking, logica en strategisch en probleemoplossend denken. En die combinatie heeft dan weer effect op je begrip van vakgebieden als wiskunde, architectuur, wetenschappen en meer.

In games waarin je zelf werelden kan bouwen en ontwikkelen, moeten spelers op hun creativiteit vertrouwen. Maar ook in andere soorten videogames moet je heel wat vindingrijkheid aan de dag leggen om vooruit te raken in het spel!

Een geoefend gamer kan multitasken als geen ander! Tegelijkertijd andere spelers en tegenstanders observeren en hun gedrag analyseren? Je eigen statistieken en gezondheid in de gaten houden? Je avatar doorheen de wereld laten bewegen terwijl je een strategie ontwikkelt en uitvoert? En daarbovenop misschien nog met medespelers communiceren in een andere taal? Die multitasking skills nemen gamers mee naar hun dagelijkse leven!

Wie gamet, weet dat je soms snel moet kunnen reageren om in een spel te kunnen slagen. Videogames bevorderen daarom een snel reactievermogen, een vloeiende oog-handcoördinatie en een vlotte, efficiënte motoriek.

Als ouder of leerkracht kan je games gebruiken om alle bovenstaande vaardigheden bij kinderen en jongeren te stimuleren. Maar vergeet niet: gamen is spelen. En spelen is leuk.

Spel is een wezenlijk onderdeel van de ontwikkeling, ook als dit digitaal gebeurt. Dankzij spel leren kinderen zichzelf, hun sterktes, hun emoties en de wereld beter kennen.